Capitale administrative et économique de l'île de Djerba, Houmt Souk (littéralement « le quartier du marché ») porte admirablement son nom. Loin de l'agitation étouffante des grandes métropoles, cette médina à taille humaine séduit immédiatement par son atmosphère sereine, ses ruelles entièrement pavées et blanchies à la chaux, ses placettes ombragées de bougainvilliers et ses galeries couvertes où résonne le murmure courtois des artisans. Visiter les souks de Houmt Souk n'est pas seulement une séance de shopping : c'est une plongée dans un art de vivre fondé sur l'hospitalité et l'élégance de l'échange.
L'atmosphère vivante et piétonne de Houmt Souk
Entièrement préservé des voitures, le cœur historique de Houmt Souk s'articule autour de la Place du Marché et de la Place Mongi Bali. Ici, le voyageur prend le temps de flâner entre les façades impeccables rythmées d'arches en plein cintre et de volets peints du bleu djerbien signature. Les effluves de fleur d'oranger, de cumin torréfié et de menthe fraîche accompagnent chaque pas.
Un dédale organisé par corporations de métiers
Héritiers des traditions marchandes médiévales, les souks de Houmt Souk conservent une organisation thématique par quartiers spécialisés :
- Le Souk des Épices : Une féerie visuelle et olfactive où s'empilent en pyramides impeccables le safran pur, le carvi sauvage, le curcuma doré, les pétales de rose séchés et le poivre noir de Madagascar.
- Le Souk des Tisserands (Rbaa) : Des galeries voûtées où les navettes des métiers à tisser continuent de battre la mesure pour confectionner couvertures de laine, djellabas et serviettes traditionnelles de hammam.
- Le Souk des Potiers : Un festival de poteries utilitaires et décoratives, coupelles à huile d'olive, plats à couscous vernissés et carafes poreuses.
- Le quartier des Bijoutiers : Historiquement animé par les maîtres artisans de la communauté juive djerbienne, réputés pour leur virtuosité dans le filigrane d'argent, les amulettes de la main de Fatma et les perles de corail marin.
Que rapporter dans sa valise : les vrais souvenirs djerbiens
Pour privilégier l'artisanat authentique et soutenir directement les créateurs locaux, voici notre sélection rigoureuse :
- La véritable fouta djerbienne : Tissée en 100% coton peigné doux et absorbant, légère et élégante, parfaite pour la plage comme pour la salle de bain.
- L'huile d'olive de terroir : Pressée à froid à partir d'oliviers plusieurs fois centenaires, aux délicates notes d'amande mûre.
- La vannerie en feuilles de palmier : Paniers de marché tressés à la main, chapeaux à large bord pour se protéger du soleil et couffins décoratifs.
- Le sel marin récolté à fleur d'eau : D'une pureté minérale éclatante, récolté dans les salines artisanales du sud de l'île.
L'art de la négociation courtoise : conseils et bienséance
À Djerba, le marchandage ne doit jamais être vécu comme un affrontement agressif, mais comme une conversation polie et souriante. Dans les boutiques d'artisanat d'art, commencez toujours par saluer cordialement (« As-salâmu 'alaykum » ou un franc bonjour). Prenez le temps d'observer le travail de confection, acceptez le verre de thé à la menthe souvent proposé et formulez votre offre avec diplomatie, généralement autour de 20% à 30% en dessous du prix initial annoncé. Si le prix ne vous convient pas, remerciez avec bienveillance sans jamais manifester d'agacement.
Les fondouks historiques : havres de fraîcheur et d'histoire
Au détour des venelles commerçantes, poussez les portes cloutées menant aux fondouks. Ces anciens caravansérails à cour carrée à double étage accueillaient jadis les marchands transsahariens avec leurs bêtes de somme. Aujourd'hui restaurés, ils abritent de charmants ateliers d'artistes peintres, des boutiques équitables et des cafés ombragés où il fait bon savourer une citronnade pressée minute au son du bruissement des feuilles de figuier.
« Chiner à Houmt Souk, ce n'est pas simplement acheter un objet ; c'est emporter avec soi une histoire tissée au fil de la chaleur humaine djerbienne. »